知っていますか？　多くの淘汰を伴うヌードマウスの生産現場

全身の毛がなく地肌が見えているだけで痛々しく感じられるヌードマウス。胸腺がなく免疫力が失われているがために、多くの動物実験に用いられています。腫瘍の移植などに拒絶反応を示さないので、実験には都合がよいのです。

今では遺伝子操作によって多くの免疫不全マウスがつくられており、ヌードマウスにもいろいろな系統がありますが、最初のヌードマウスは、そういった遺伝子操作でつくられたものではなく、突然変異で生まれたものでした。無毛の個体に、後から胸腺がないという特徴があることがわかったのです。

感染症にも弱く、通常の環境では寿命が短いヌードマウス。実験動物としての生産販売は、いったいどのように行われているのでしょうか。実験動物生産会社であるチャールズリバーのお話をもとに、まとめてみました。¹

■飼育管理は徹底した汚染排除

飼育環境は、いわゆるバリア施設です。クリーンな環境をつくり病原菌を入れないことはもちろんですが、常在菌でも致死的感染を起こすヌードマウスをわざわざ繁殖してふやしているのですから、徹底した汚染排除が行われます。

• 徹底した衛生管理
• 特に動物に黄色ブドウ球菌、緑膿菌、真菌が接触しないようにする必要がある。
• 清掃を徹底する。特に菌が繁殖しないよう、ホコリの除去に神経を使う。
• 備品類は、減菌できるものはできる限り全て、使用ごとに減菌を行う。
• 全飼育ケージにフィルターキャップが付いている。キャップは、体毛のないことによる体温低下も防ぐ。
• マウスを扱うときは、手で触れずにピンセットを使用（もちろん手は手袋をしていますが使わない）。ピンセットはアルコールを入れた容器に浸した２本を交互に消毒しながら使用する。
• ケージをラックからとり出すときは、置いてあった場所と飲水チューブを次亜塩素酸水溶液で拭いて消毒する。
  　
• 人間の入室
• 着衣等を全て脱ぐ→シャワー（爪ブラシ・手洗い・洗髪・うがい・鼻孔洗浄・洗体、シャワー室には必ず二人で入りチェックしあう）→着衣→管理室→エアシャワーの段階を経てやっと動物室に入室。入室完了までに20～40分かかる。
• 最大の汚染源はヒト自身。全身を覆うベンチレーションシステムが採用されている。
  　
• 物品の搬入
• 高温OKのものはオートクレーブで高圧蒸気滅菌。オートクレーブにかけられないものは、二酸化塩素をかけて搬入。
  　
• 動物の出荷用搬出
• 梱包して専用の動物搬出口から外の廊下へ。

■給餌給水は？

• マウスの飲み水は、フィルター除塵、紫外線殺菌が行われたものを搬入し、次亜塩素酸を入れ（濃度5~8ppmに調製）、再フィルター除塵後、自動給水にて与える。
• 餌は、ペレットを高圧蒸気減菌して与える。

■繁殖方法

有毛で生まれた子のオスは不要なので殺処分

• 同居開始は、オスメス共に８週齢。１対１の常時同居方式。
• 外見に異常のない個体を使う。
• ヌードマウスになる遺伝子は劣性遺伝であり、オスはヌードマウスを使うが、メスはヌードマウスの遺伝子は持っているが毛の生えた個体を使う。（オスはnu/nuのヌードマウス、メスはnu/+、つまり表現形は正常のものを使う）
• 出産後７日目に「哺育調整」を行う。つまり、間引きである。系統ごとに１匹のメスに哺育させる子どもの数の上限が決められており、それ以上子どもが生まれた場合は淘汰する。
• 繁殖をさせた場合、ヌードマウスとそうでない子（有毛の正常個体）の両方が生まれることになるが、哺育を継続する子は、成長後に繁殖用の親として使う子と、販売用にするためのヌードの子である。
• マウスの新生児は毛がないが、生まれたての子でも、ヌードであるか有毛であるか見分けることができる。生後１日目で、ヒゲが、ぴん！とまっすぐなのは有毛、ヒゲがよれよれで見えないのはヌードである。
• ２１日目に離乳を行う。離乳した子の行き先は、ヌードのオスは繁殖用動物か販売用、メスは販売用。有毛の個体は、オスは使い道がなく殺処分、メスは繁殖用に使う。
• 平均分娩間隔は29.5日。メスは、ほぼ１カ月に１度出産させていることになる。
• 平均産子数は、6.3匹。内訳はヌードの子が3.1匹、正常3.1匹。哺育中の損失率（死亡率）は、ヌードの子で5.2％。最終的に１回の出産でヌードマウスが平均3.08匹得られていることになる。

■ヌードマウス飼育で起きる問題

ヌードの子は水が上手く飲めない！

• 正常（有毛）の子を１匹入れておくことで、ヌードの子も給水ボトルの口の場所がわかるようになる。
• 理由は、嗅覚が弱く、水がどこにあるかわからないせいではないか？　ヌードの子だけだと、水が飲めず死ぬ。
• 餌も、離乳直後は撒き餌にしているが、体がまっすぐでないと食べられない。がりがりに痩せることも散見される。

体に傷があるだけでも殺処分！

• 販売用ヌードマウスは、体に傷がついたら殺処分である。
• ８週を過ぎると、ヌードマウスは体に傷がつきやすい。爪で傷つけてしまう。そのため、通常、販売は７週齢までである。
• もし８週齢を超えるヌードマウスがほしいという要望が顧客からあった場合は、単独飼育で対応する。
• 出荷準備時の外見異常発見率は、傷がオスで1.9％、メスで1.2％。そのほか、尾曲がり、尾切れ、耳切れ、指異常、膣未開口などで殺処分される。

通常の実験動物の生産も似たようなものではありますが、弱い免疫不全の動物をわざわざ繁殖し販売を行うということは、それだけで多くの犠牲をともないます。また、飼育環境も自然な動物のそれとは大きく乖離したものです。

動物実験を支える、こうした裏側の現実についても、広く知られるべきでしょう。